천연 라텍스 고무는 탄소와 수소 원자로 구성된 긴 고분자 분자가 서로 약하게 연결되어 있기 때문에 쉽게 분리됩니다. 천연 고무가 황으로 조리되면 황 원자가 추가 가교를 형성합니다(여기서는 노란색 막대로 표시)"볼팅" 분자가 서로 결합하여 분리하기가 훨씬 더 어렵습니다. 이 과정을 가황이라고 하며 자동차 타이어와 같이 우리가 볼 수 있는 강하고 내구성 있는 검은색 고무를 만듭니다.
고무(나무에서 얻을 수 있는 종류)는 하얗고 묽은 라텍스로 시작합니다. 이 라텍스계 천연고무는 제품에 넣어도 퍽퍽하고 냄새가 심하고 별로 쓸모가 없습니다. 자동차와 자전거 타이어와 같이 주변 세계에서 볼 수 있는 고무 종류는 가황 처리되어 있습니다. 즉, 황(및 종종 기타 첨가제)으로 조리되어 더 단단하고 더 강하고 오래 지속됩니다.
그렇다면 원시 라텍스 고무와 조리된 가황 고무의 차이점은 무엇입니까? 자연 상태에서 고무의 분자는 얽혀 있고 서로 약하게만 연결된 긴 사슬입니다. 그것은'상대적으로 분리하기 쉽습니다. 그리고'왜 라텍스 고무가 그토록 신축성이 있고 탄력적입니다. 라텍스가 가황될 때 추가된 황 원자는 가교결합으로 알려진 고무 분자 사이에 추가 결합을 형성하는 데 도움이 됩니다. 이것들은 다리에서 볼 수 있는 트러스처럼 작동하여 분자를 함께 묶고 분리하기 훨씬 더 어렵게 만듭니다.